犬の角膜ジストロフィー（角膜変性症）｜症状や原因、治療法を獣医師が解説

犬の角膜ジストロフィーとは

角膜ジストロフィーは「角膜変性症」とも呼ばれ、目の表面にある透明な膜「角膜」（黒目）に白い斑点状の濁りができる病気です。人間でも難病に指定されており、正確な原因はわかっていませんが遺伝が関わっていると考えられています。

白濁が広がることで目が見えにくくなったり、痛みを感じたりすることがありますが、二次的な問題が起こらなければ視力自体が低下したり、失明に至ることはほとんどありません。多くは両目で起こり、左右で濁りの度合いが異なる場合があります。

残念ながら現時点では濁りのない状態に戻す治療法はありません。飼い主さんは白く濁った愛犬の目を見て自分事（人間の視点）のように心配してしまうかもしれませんが、犬は「目が見にくくなった」としても、人間より高性能な耳や鼻で視覚を補って生活することが可能です。

角膜ジストロフィーになりやすい犬種

角膜ジストロフィーは遺伝性が疑われ、シベリアンハスキーやビーグル、シェルティ（シェットランド・シープドック）やキャバリア、サモエド、ホストンテリア、ダックスフンドなど、特定の犬種で多く見られます。

角膜ジストロフィーと白内障の違い

角膜ジストロフィーが目の表面の膜「角膜」で起こるのに対して、白内障は奥の水晶体で起こります。白内障では白い濁りが黒目の部分的もしくは全体で見られますが、角膜ジストロフィーでは白い斑点状の濁りが一部で起こり、広がっていきます。

白内障では視力が低下して失明することもありますが、角膜ジストロフィーでは視力が低下したり失明したりすることはまれです。白内障について、詳しくは以下の関連記事をご覧ください。

犬の角膜ジストロフィーの症状

角膜ジストロフィーの犬では、両目の角膜に白い結晶上の濁りが見られるようになります。白濁は角膜の中央付近で見られ、次第に広がりますが全体を覆うことはありません。進行スピードは犬によって異なります。

角膜は外側から「上皮」「実質」「内皮」の3層に大別され、どの層で変性が起こるかは原因によります。上皮と実質で起きた変性では白濁以外の症状が見られることがまれで、内皮の変性は中高齢の犬でよく見られ、水が溜まって角膜浮腫になると視力低下につながる可能性があります。

角膜ジストロフィーの犬では以下のような症状が見られる可能性があります。

• 黒目が白く濁る
• 目を細める
• 目の痛み
• 目のむくみ（浮腫）
• 目を気にして掻く
• 視力低下

犬の角膜ジストロフィーの原因と治療法

角膜ジストロフィーの原因は明確になっていませんが、遺伝性であると考えられています。白い濁りは脂質やリン、カルシウムの沈着によって起こるため、コレステロールやカルシウムの過剰摂取は症状を悪化させる可能性があります。

治療方法はなく、進行を遅らせるために点眼薬や軟膏を試すことはありますが、根本的な解決にはつながりません。外科手術による角膜除去や角膜移植も選択肢としてはありますが、手術のリスクや費用、遺伝性で移植後に再発する可能性を考えると現実的ではありません。

食事療法として脂質やリン、カルシウムの制限が濁りの進行を遅らせる可能性があります。ただ、それらは犬の健康に欠かせない栄養でもあり、制限によるメリット・デメリットを考えるとあまり良い選択ではないかもしれません。

まとめ

角膜ジストロフィーは遺伝性の病気で特定の犬種に多く見られ、根本的な治療法はありません。視力低下や失明が起こることはほとんどなく、犬は目が見にくくなるかもしれませんが、耳や鼻で視覚を補って生活ができます。ご家庭でも障害物を片付けるなど愛犬をサポートしてあげてください。