「椎間板ヘルニア」と聞くとダックスフンドが有名かもしれませんが、椎間板ヘルニアはどの犬種でもなり得る病気です。症状の重さによってグレード分けされており、グレードによっては治る確率が著しく低くなります。今回は犬の椎間板ヘルニアの症状や原因、治療方法、予防法を獣医師の佐藤が解説します。
この記事のまとめ
- 椎間板ヘルニアは、飛び出した椎間板が脊髄を圧迫し、痛みや麻痺が起こる病気
- ダックスフンドやコーギー、シーズー、ビーグル、トイプードルなど「軟骨異栄養症」の遺伝子を持つ犬種は特に注意。加齢でもリスクは高まる
- 背中を丸める、抱っこで「キャン」と鳴く、歩きたがらないなどの変化があれば、すぐに動物病院へ
- 症状の重さはグレード1〜5で表され、深部痛覚がなくなるグレード5は治る確率が著しく低い
- 予防には肥満にさせない、ジャンプや縦抱きを避ける、滑りにくい床にすることが大切
犬の椎間板ヘルニアとは
椎間板ヘルニアとは、脊椎の椎骨の間にある「椎間板」が飛び出し、脊髄を圧迫することで痛みや麻痺といった神経症状が生じる疾患です。
椎間板ヘルニアには「ハンセンⅠ型」と「ハンセンⅡ型」の2種類があり、椎間板を構成する成分のうち、どの部分が飛び出たかによって種類分けすることができます。
ハンセンⅠ型
椎間板を構成するうちの一つ、「髄核」が飛び出ることによって、脊髄を圧迫している状態です。
主に「軟骨異栄養症（なんこついえいようしょう）」という遺伝子を持つ犬種に見られ、急に発症することが多いのが特徴です。「軟骨異栄養症」については後ほど詳しく紹介します。
ハンセンⅡ型
椎間板を構成するうちの一つ、「線維輪」が飛び出ることによって、脊髄を圧迫している状態です。
特定の犬種に限らず、高齢の犬で見られます。症状は慢性的で、少しずつ悪化していくのが特徴です。
参照：岐阜大学動物病院 神経科「脊椎および脊髄の疾患」
椎間板ヘルニアになりやすい犬種
どの犬種でもなり得ますが、胴長短足犬種である「ダックスフンド」や「コーギー」は注意が必要です。
これは胴長短足犬種のため腰に負担がかかりやすいという理由だけではなく、「軟骨異栄養症（なんこついえいようしょう）」という遺伝子が関係しています。
この遺伝子は「ダックスフンド」「コーギー」以外では「シーズー」「ビーグル」「ペキニーズ」「トイプードル」「フレンチブルドッグ」などが持っているため、胴長短足犬種ではないからといって「椎間板ヘルニアにならない」というわけではありません。
犬の椎間板ヘルニアの症状
椎間板ヘルニアの症状は、軽いうちは気づきにくいこともあります。見逃したくないサインと、症状の重さを表すグレードを紹介します。
気づきやすい犬の椎間板ヘルニアの症状
- 背中を丸める
- 歩きたがらない
- （痛みで）震えている
- 立ち上がることができない
- 抱っこすると「キャン」と鳴く
- 排泄のコントロールができない
- 階段やソファの上り下りができない
軽度であれば「元気がないかも」と感じる程度で気づきにくいかもしれませんが、症状が進行してくると、歩き方に違和感を覚えたり、立ち上がれなくなったりします。
少しでもいつもと違う様子が見られたら、すぐに動物病院へ連れて行くようにしましょう。
痛みのグレード
椎間板が脊髄をどれだけ圧迫しているか、もしくは圧迫する場所によって、出現する症状が異なります。
動物病院では、症状の重さによってグレード1〜5の段階に分けて考えることがあります。ただし、発症したらグレード1から進行していくものではなく、あくまでも状態の目安のため、最初からグレード4の子もいます。
| グレード1 | 痛みのみ（神経の異常はない） |
|---|---|
| グレード2 | 後ろ足に軽い麻痺やふらつきがあるが、歩ける |
| グレード3 | 後ろ足の麻痺が進み、歩けない（支えれば立てる） |
| グレード4 | 後ろ足が麻痺している。深部痛覚はある |
| グレード5 | 後ろ足が麻痺し、深部痛覚もなくなっている |
参照：岐阜大学動物病院 神経科「脊椎および脊髄の疾患」
グレード1：痛みのみ
椎間板ヘルニアの中で、いちばん軽度な症状です。神経の機能が正常で、痛みのみ発生している状態を指します。
痛みにより、背中を丸めていたり、抱っこのときに「キャン」と鳴いたりするような症状が見られます。
グレード2：軽度の麻痺
ふらついたり、歩行障害が起こったり、軽度の神経症状が見られるものの、自力で立ち上がり、歩くことができる状態を指します。
グレード3：麻痺（歩行できない）
グレード3以降は、麻痺を伴う重度な症状です。
グレード3では、後ろ足の麻痺が進んで自分の足で歩くことができず、後ろ足を引きずって移動するようになります。
グレード4〜5：麻痺（排尿の障害・痛覚の消失）
グレード3からさらに進行し、自分の意思での排尿も難しくなります。グレード5では足先をつねったときに感じる深部痛覚もなくなり、この状態から治る確率は著しく低いでしょう。
犬の椎間板ヘルニアの原因
椎間板ヘルニアの主な原因は「遺伝」と「加齢」です。
遺伝
前項でも少し触れましたが、「ダックスフンド」「コーギー」をはじめ、「シーズー」「ビーグル」「ペキニーズ」「トイプードル」「フレンチブルドッグ」といった「軟骨異栄養症」という遺伝子を持つ犬は、ゼリー状の髄核が生まれつき固くなりやすい性質を持ちます。
弾力性を失った軟骨はダメージを受けやすくなるため、椎間板ヘルニアを引き起こしやすくなります。
加齢
加齢により、椎間板の外層を形成する組織である「線維輪」が厚く変質し、脊髄の方へ突出することで脊髄が圧迫され、椎間板ヘルニア（ハンセンⅡ型）が引き起こされます。
「軟骨異栄養症」の遺伝子を持たなくても、加齢に伴い、椎間板ヘルニアのリスクはあります。
犬の椎間板ヘルニアの検査方法
「問診」「視診」「触診」により椎間板ヘルニアの疑いがあれば、「神経学的検査」や、レントゲンやCT・MRIを用いた「画像検査」を行います。
CT・MRI検査の場合は全身麻酔が必要になります。
そのほか、椎間板ヘルニア以外に病気がないかを確認したり、現在の体の状況を知ったりするために、血液検査が行われることもあります。
犬の椎間板ヘルニアの治療方法
治療は、症状の重さに応じて内科治療か外科治療を選びます。
内科治療
軽度の椎間板ヘルニアの場合、炎症を抑える薬を使用し、ケージレスト（犬をケージに入れ、安静を保つこと）を行います。
犬によっては脊椎を固定するため、コルセットが必要になる場合もあります。
外科治療
内科治療で改善が見られなかった場合、または重度の椎間板ヘルニアの場合は、脊髄を圧迫している物質を取り除く手術が行われます。
犬の椎間板ヘルニアの予後
外科手術により症状は改善されますが、犬によっては軽度の麻痺が残る可能性があるため、「術後管理」と「リハビリ」が重要です。
椎間板ヘルニアは神経麻痺を引き起こすため、術後には四肢の筋肉量が低下している恐れがあります。そのため「神経麻痺改善」と「筋肉増加」を目的としたリハビリトレーニングやマッサージをおすすめします。
マッサージ
マッサージを行うことで血行をよくし、患部の可動域の改善を図ります。
水中トレッドミル
水中で床が動くことで、強制的に歩くようになるリハビリのひとつです。
水の浮力を活用することで関節にかかる負担を軽減でき、陸より歩行しやすい環境で歩行練習をすることができます。
犬の椎間板ヘルニアの予防方法
絶対的な予防法はありませんが、以下の3点を心がけることで、ある程度の予防につながります。
肥満にさせない
適度な運動とバランスのよい食事が柔軟な筋肉をつくり、余計な負担を体にかけることがなくなります。
肥満は椎間板ヘルニアのリスクを高めるだけでなく、愛犬の寿命を縮めてしまう恐れがあるため、日頃からの適度な運動とバランスのよい食事は、愛犬の健康に不可欠です。
負担がかかる姿勢はNG
足元でジャンプさせたり、縦に抱っこしたりすることは、犬にとって足腰に負担がかかり、関節を痛めるきっかけになります。
愛犬がそのような姿勢でいたら、早めに対処することで負担を減らしましょう。
床材を見直す
肉球の間から毛が生えている犬にとって、フローリングは滑りやすい床です。滑りやすいと足に余計な力が入るため、関節を痛めるきっかけになります。
愛犬が過ごす場所はカーペットを敷いたり、滑りにくい床材に変えたりして、滑りにくい環境をつくりましょう。
さいごに
椎間板ヘルニアは、ダックスフンドやコーギーなどの胴長短足犬種に限らず、どの犬種でもなり得る病気です。日頃から体重管理や、足腰に負担をかけない環境づくりを心がけましょう。
椎間板ヘルニアを含め、犬の病気は早期発見・早期治療が肝要です。愛犬に少しでもいつもと違う様子が見られたら、すぐに動物病院へ連れて行きましょう。
