犬のシンボルマークとしてもよくイラストにも使われる肉球。ポップコーンのような香ばしい匂いの犬の肉球は、実は大事な役割があります。そのため、愛犬の肉球が赤く腫れたり、怪我をしたり、色が変わったりなど、何か変化があれば、動物病院へ連れて行ったり、肉球クリームなどを使ったりしてケアをしてあげましょう。
この記事のまとめ
- 犬の肉球には「滑り止め」「クッション」「体温調節」の役割がある
- 肉球をしきりになめるときは、乾燥や炎症、けがなどの異常やストレスが考えられる
- 夏のアスファルトでのやけど、乾燥によるカサカサ、指間炎などのトラブルに注意し、赤みや腫れ、けががあれば動物病院に相談する
- 日頃から肉球の状態を確認し、乾燥が気になるときは犬用の肉球クリームなどで保湿する。人間用の保湿クリームはNG
犬の肉球の役割
犬の肉球には、大きく分けて3つの役割があります。
犬の肉球の役割01：滑らずに歩ける
犬の肉球の表面を見てみると、細かい組織が密集し、ザラザラしていることが多いです。このザラザラが地面をとらえ、滑りにくくしています。
犬の足は爪がスパイクの役割をし、肉球が滑り止めの役割をしているのです。ただし、凍った路面などでは犬も滑ることがあります。
犬の肉球の役割02：クッション
犬の肉球は触ってみると柔らかく弾力があります。そのため足音を消すことができます。
犬は、野生時代は狩りをして暮らす肉食獣でした。柔らかい肉球は足音を消す役割があったのです。
また、犬の肉球は体重を支えるだけではなく、獲物を追って走ったりジャンプしたりする際のクッションの役割もしていました。
犬の肉球の役割03：体温調節（汗をかく器官）
犬の肉球にはエクリン汗腺があり、汗を分泌します。ただし、肉球からの発汗による体温調節の効果はわずかで、犬は主に口を開けて浅く速い呼吸をするパンティングによって体の熱を逃がします（※1）。
なお、被毛のある皮膚には、肉球の汗腺とは異なるアポクリン汗腺があります。
犬が肉球を執拗になめる理由
愛犬が肉球をしきりになめるときは、主に次の2つの理由が考えられます。
犬が肉球を執拗になめる理由01：肉球に異常がある
犬もグルーミングの一環として、自分の体や足先をなめることがあります。ただし、同じ場所を執拗になめ続けるときは、肉球に何かしらの異常がある可能性があります。
犬の肉球の異常には「乾燥でカサカサしている」「炎症を起こしている」「けがをしている」ことなどが考えられます。
多少の乾燥程度では気にする様子はあまり見られません。犬が肉球を気にするような仕草を見せるときは、痛みがあったりかゆみがあったりするときのため、愛犬の肉球に異常がないか確認してあげましょう。赤みや腫れ、痛がる様子がある場合は、動物病院に相談しましょう。
犬が肉球を執拗になめる理由02：ストレス
肉球に異常がなくてもストレスによって自分の体をなめ続けることがあります。ただし、見た目に異常がないからといってストレスが原因とは限りません。まずは皮膚の病気や痛みがないかを確認しましょう。
「運動不足」や「飼い主さんとのスキンシップ不足」「新しい家族が増えた」「引っ越しなどの環境の変化」によってもストレスを感じることがあります。
放置するとなめるだけではなく自分の体を噛んだり、傷つけたりする場合があるので、ストレスが原因と考えられる場合はなるべく取り除いてあげるようにしましょう。
ストレスの原因がわからないときは獣医師など専門家に相談することをおすすめします。
犬の肉球トラブル
肉球は歩行のたびに負担がかかり、傷が開き直すこともあるため、けがの治りに時間がかかる場合があります。傷や出血、足をかばう様子がある場合は、動物病院に相談しましょう。
肉球は愛犬が健全な生活を送るために大事な器官のため、普段から気を付けてあげましょう。
犬の肉球トラブル01：やけど
犬の肉球の表面は厚い皮膚で覆われていますが、夏のアスファルトやコンクリートは気温よりも高温になり、その上を歩くと肉球がやけどするおそれがあります。
散歩前に手で路面の熱さを確認し、熱い舗装路面を歩かせないようにしましょう。熱中症だけでなくやけどにも注意が必要です。暑い時間帯の散歩を避けるほか、犬用の靴で肉球を守る方法もあります。
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犬の肉球トラブル02：カサカサになる
犬の肉球によく見られる不調が、肉球が乾燥してカサカサになってしまうことです。カサカサし、弾力性が失われると、硬い地面を歩いたり石の上を歩いたりしたときにひび割れから出血する恐れがあります。
犬が地面をたくさん歩いているうちに肉球が硬くなってくるのは普通のことですが、弾力が失われたような状態でカサカサになってはがれる場合はケアが必要です。
犬の肉球トラブル03：指の間が赤くなる・腫れる（指間炎）
犬の肉球によく見られるのが指と指の間などに炎症が起こる指間炎という症状です。
指間炎の原因としては、何らかのけがが原因で炎症を起こしたものや皮膚病などがあげられます。犬にもアトピーやアレルギーがあり、それが指間炎の原因となることがあります。
指間炎を放置すると、かゆいあまり肉球を激しくかじってしまい、より症状がひどくなるため、必ず獣医師に診てもらいましょう。
犬の肉球が冷たい場合の原因
犬の肉球には、寒い環境で体の熱が失われるのを抑える血管の仕組みがあります（※2）。ただし、雪や氷の上で凍傷にならないわけではありません。
また、肉球の冷たさだけで体調を判断することはできません。冷たさに加えて皮膚の変色や痛がる様子などがある場合は、自己判断で揉んだり擦ったりせず、動物病院に相談してください（※3）。
犬の肉球のお手入れケア
日頃から肉球の状態を確認し、乾燥が気になるときは保湿ケアをしましょう。赤みや腫れ、けががある場合は保湿で様子を見ず、動物病院に相談してください。
犬用の保湿クリームを使う
犬の肉球用の保湿クリームが市販されています。犬用の製品を選び、使用方法と注意事項を守って使いましょう。皮膚に合わない様子があれば使用を中止してください。
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人間用の保湿クリームはNG
人間用の保湿クリームなどは犬には使用しないでください。犬はクリームをなめてしまう可能性が高いです。
人間用の保湿クリームは犬がなめることに配慮して作られていないため、使用するのはやめましょう。
ワセリンを使ってケアする
市販のクリーム以外に、ワセリンも肉球の保護に使えます。ただし、たくさんなめて飲み込むと下痢などの消化器症状を起こすことがあるため、なめ取らせないように注意しましょう。
使い方は犬の肉球に薄く塗ってあげるだけです。塗った後に犬がすぐになめとってしまわないように肉球をマッサージしたり、手で包んだりしてあげましょう。
20〜30秒ほど肉球を手で包んであげるだけでかなりワセリンがなじみます。もしベタつくときや犬が気にするときはなじませた後にティッシュで拭き取ってしまっても構いません。
さいごに
肉球は愛犬が歩いたり走ったりという日常生活を健全に送るために大切な箇所です。
特に老犬になると肉球もトラブルを起こしがちになります。年をとっても肉球が健康であることが良い犬生を送ることにもつながります。
日常の簡単なケアによって守ってあげることができますので気にかけてあげましょう。
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