愛犬の早食いが気になったことはありませんか？早食いする子だと1分程度で、あっと言う間に食べ終わってしまう子も。犬の早食いは珍しくありませんが、健康へのデメリットも多くあります。今回は犬が早食いする理由と、その防止対策を解説します。
この記事のまとめ
- 犬の早食いは、群れの中で早く食べる必要があった祖先の習性と、噛むより丸のみに向いた歯のつくりからくる
- 早食いを続けると、窒息や誤嚥性肺炎、胃拡張、歯周病につながることがある
- 早食い防止の食器やおもちゃを使うと、丸のみしづらい環境を手軽につくれる
- フードをふやかす・食事回数を増やす・多頭飼いなら食事場所を分けるといった工夫で、体への負担を減らせる
- フードの粒の大きさはいきなり変えず、グッズと併用しながら噛む癖をつけていく
愛犬が早食いするのはなぜ？
犬が早食いをするのには、祖先から受け継いだ習性と、歯や消化器のつくりが関係しています。
「早い者勝ち」という習性
犬の祖先が野生で暮らしていた頃は、獲物を倒しても安心できず、少しでも早く胃の中に入れる必要がありました。犬はリーダーを筆頭に群れで暮らす動物で、強い犬が多くのご飯を食べられる社会で生きていました。
大勢いる仲間の中でより多く食べるためには、早く食べる必要があったのです。はっきりした基準はありませんが、息をつく間もなく一気に食べているようなら、早食いと考えてよいでしょう。
「しっかり噛む」歯の構造ではない
犬にはもともと「ゆっくりと食べ物を噛む」という習性がありません。これは、犬の祖先が肉食動物だったことに大きく関係しています。子犬でも老犬でも、ご飯をあまり噛まずに飲み込むのは自然なことです。
犬は人間との暮らしの中で雑食性になったと考えられていますが、本来は肉食のため、口や内臓などの消化器は、肉を食べることに特化したつくりになっています。
また、オオカミが獲物の肉を骨からこそげ取って丸のみするように、犬の歯も肉を引きちぎることに特化しています。人間の歯のように食べ物を噛んだりすりつぶしたりする構造にはなっていないのです。
犬の早食いが引き起こすデメリット
犬の早食いは習性なので、ある意味では当たり前の行動です。ただし、早食いは健康に悪い影響を与えることがあるため、対策を考えておきましょう。
窒息・誤嚥性肺炎を引き起こす恐れ
一口で丸のみすることも珍しくないので、食べ物の大きさにも気をつける必要があります。のどに詰まると、窒息して死亡する恐れがあります。また、食べ物が誤って気管に入り、誤嚥性肺炎を発症することもあります。勢い余って吐いてしまうこともあります。
胃拡張になる可能性
胃拡張は、一気に大量の食べ物が胃に入ってくることで、胃が大きくふくらんでしまう病気です。発症すると嘔吐や下痢を引き起こします。
歯周病になりやすくなる
犬の唾液は、歯周病を防ぐうえで大切な役割があります。唾液には、細菌やウイルスの繁殖を抑える抗体などが含まれています。
これらの物質には歯垢の中の雑菌が増えるのを抑える働きがありますが、早食いで唾液が口に行き渡らないと雑菌が繁殖し、歯石となって歯周病を発症しやすくなります。
怪我をさせてしまう可能性
食べることへの執着が強い犬の場合、食事中に手を出すと噛んでしまうことがあります。赤ちゃんや子ども、家族以外の人が手を出したときに怪我につながるので、「待て」や「アイコンタクト」などのしつけも大切です。
犬は早食い防止対策で早食いが治せる
犬の早食い防止策として、次の4つが挙げられます。
- 早食い防止グッズを使用する
- フードをふやかし、食事回数を増やす
- 食事場所を分ける
- ドッグフードを見直す
早食い防止グッズを使用する
早食いを防ぐフードボウルやおもちゃは、ペットショップやホームセンター、通販サイトでたくさん販売されています。物理的に「丸のみしづらい」環境をつくることは早食い防止に効果的で、手軽に始められます。慣れるまではストレスになることもありますが、ノーズワークと同じように頭を使うので、慣れてくるとよいトレーニングにもなります。
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夕立窯 早食い防止 高台カラーフードボウル
岐阜県の窯元がつくる、早食い防止用の陶器のフードボウルです。高さがあるので首を下げすぎずに食べられ、陶器ならではのほどよい重さで、食事中もボウルが動きにくくなっています。
カラーは14色から選べ、中・大の2サイズがあります。
| サイズ（中） | 約14.0×14.0×高さ8.5cm（深さ4.5cm） |
|---|---|
| 重さ | 約610g |
| 素材 | 陶器 |
| 生産国 | 日本（岐阜県） |
フード・ご飯をふやかす
フードをふやかしたり食事回数を増やしたりしても、早食いの根本的な解決にはなりませんが、早食いによる体の負担を減らすことができます。
フードをふやかすと、のどに詰まらせる心配が少なくなります。食事回数を増やすと、胃拡張のリスクを減らせます。回数を増やしても、1日に与える量は変えないようにしましょう。早食い防止グッズを用意するまでの一時的な対策としても取り入れやすい方法です。
食事場所を分ける
多頭飼いの場合は、早食いが強まる傾向があります。前述のとおり、犬の早食いには、ほかの犬に取られないように早く食べるという習性が関係しているためです。
1頭ずつ安心して食べられるように、ケージなどを使って別々の食事場所を用意してあげましょう。
ドッグフードを見直す
大きな粒のフードは丸のみしづらく、噛みやすいので、自然と噛んでから飲み込むことが増えます。
ただし、すでに早食いの癖がある犬の場合、粒の大きさが少し変わっただけで気をつけて食べるようにはなりにくいものです。
大きさの変化に気づかずに同じ勢いで食べると、のどに詰まらせたり、嘔吐や消化不良、下痢を起こしたりする可能性もあります。
フードの大きさはいきなり変えず、グッズと併用したり、少量を手からあげたりして、噛む癖をつけていくことが大切です。
さいごに
対策の効果はすぐには出ないこともありますが、続けることで少しずつ早食いを抑え、体への負担を減らすことができます。
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