愛犬の免疫力が高まると「感染症やがんから、愛犬を守る」「アレルギーを起こしにくくする」「愛犬に元気で過ごしてもらう」といったことが期待できます。では、犬の免疫力を高めるために飼い主ができることはなんでしょうか。今回は犬の免疫を高める方法や、低下する原因などを、なないろ動物病院院長の土居が解説します。
この記事のまとめ
- 犬の免疫はストレスや加齢、栄養の偏り、睡眠不足などで低下する
- 免疫の異常はアレルギーや自己免疫疾患といった病気にもつながる
- 効果的な方法は犬種・年齢・体質で変わるため、かかりつけの獣医師に相談する
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犬の免疫とは
免疫とは、病原体（※）やがん細胞を追い出す働きです。
もし免疫がない場合、ちょっとした風邪でも、命を落とすほど危険な状態になります。また、免疫が下がると「感染症（※）」「がん」「アレルギー」にかかりやすくなってしまいます。
※感染症：病原体が体に入って増える状態のこと
犬の免疫異常で起こる病気
免疫が自分の体を攻撃してしまうことで、次のような病気が起こります。
リウマチ
自分の関節を攻撃し、関節炎を引き起こします。
炎症性腸疾患（IBD）
原因ははっきり分かっていませんが、免疫の異常が疑われています。腸が荒れて、腸炎や下痢が起こります。
免疫介在性溶血性貧血（IMHA）
自分の血液を攻撃し、壊すことで貧血が起こります。
エリテマトーデス（SLE）
自分の皮膚表面にあるたんぱく質を攻撃することで、皮膚がただれる病気です。
犬の免疫力が低下する原因
免疫力が下がる背景には、加齢だけでなく食事や生活環境も関わっています。
加齢
年をとると、免疫細胞を作る能力が落ちます。
栄養・腸内バランスの崩れ
栄養バランスが崩れた食事を与え続けると、免疫力が下がる要因になります。
免疫細胞を作るためには「たんぱく質」「ビタミン」「ミネラル」などの材料が必要になります。栄養バランスが崩れると、前述した免疫細胞を作るための材料が不足します。
さらに腸内環境も崩れる恐れがあります。腸内環境が崩れると、腸の働きが落ちて、病原体が体の中に侵入することを防げなくなります。
病気や薬の副作用
病気になったり、免疫を抑える薬を使ったときには、免疫が十分に働けなくなります。
ストレス
ストレスを受けると、脳からストレスに関係したホルモンが出て、免疫細胞の働きを低下させます。
運動不足・冷え
免疫細胞は血液に含まれています。運動不足・冷えなどで血液の流れが悪くなると、免疫細胞を体の至る場所に届けにくくなります。
空気の乾燥
空気が乾燥すると眼・鼻・口が乾き、病原体の侵入を防ぐ働きが低下します。また、ウイルスは乾燥を好むので、ウイルスにとって快適な環境になります。
環境汚染
環境汚染物質は、体の中で「活性酸素」という有害な物質を増やします。活性酸素は体の細胞を傷つけることで、免疫力を低下させます。
犬の免疫力を高める方法
毎日の食事と生活環境を見直すことで、免疫力の維持を後押しできます。
1. 栄養バランスの良い食事
意識していただきたいのは以下の3点です。
- 水分を含んだ食事をとり入れる
- サプリメントで栄養補給をする
- 質の良いフードを与える
2. 腸内環境を整える
整腸剤、発酵食品、ヨーグルトなどを少し与えるだけでも愛犬の腸内環境の改善につながる可能性があります。
3. 早期発見・早期治療を心がける
日頃から「元気・食欲はあるか」「水を飲む量は増えてないか・減ってないか」「排泄の状態」「体重の増減」などの健康チェックを行うだけでも、病気の早期発見につながります。
また、定期的な健康診断、ワクチンやフィラリア予防・ノミダニ駆虫など感染症予防を行うよう心がけましょう。
4. 飼い主自身がストレスの少ない生活をする
飼い主さん自身が規則正しい生活を心がけ、穏やかな気持ちで愛犬と接するようにしましょう。
5. 適度な運動、温度
犬種、年齢、体調、性格によって散歩時間やおすすめコースは変わってきます。
体温を上げ、血行が良くなると、体中に酸素や栄養素が行き渡りやすくなり、免疫力が高まります。暑い季節は熱中症に注意してください。
6. 適切な湿度
乾燥した季節には、室内の湿度を40〜60％に保ちましょう。
7. 添加物、化学物質を少なくする
最近では香りのついた洗濯洗剤やペット用品が販売されていますが、香りつきのものは避けましょう。
愛犬の優れた嗅覚には、ストレスに感じる恐れがあります。
犬の免疫力を高めることは健康管理につながります！
一般的に免疫力を高める方法を述べましたが、すべての犬に該当するとは限りません。個別の方法については、その子の種類・年齢・体質などにより変わります。
愛犬の免疫について、何か不安や心配ごとがあったら、かかりつけの獣医師に相談してみてください。
参考文献
- 乳酸菌B240研究所「免疫力低下の理由」大塚製薬
- 独立行政法人労働者健康安全機構神奈川産業保健総合支援センター
- 生田哲著『免疫と自然治癒力のしくみ』2004年1月10日
- Newton別冊『免疫のしくみと難病治療への期待』ニュートンプレス, 2013年11月15日
- 医療情報科学研究所『看護師・看護学生のためのなぜ？どうして？免疫/血液/感染症/呼吸器』メディックメディア, 2017年4月11日
- 森尾友宏他監修『病気がみえる 免疫/膠原病/感染症』2018年9月
- 鈴木隆二著『免疫の基本が分かる事典』2015年6月6日
- 日本病院事務研究会『最新 医療用語』医学通信社, 2019年5月
