【獣医師執筆】ヒューマングレードって？ドッグフードの安全性と選び方を解説

ヒューマングレードとは

ドッグフードのパッケージでよく見る「ヒューマングレード」。直訳すれば「人と同じレベル」ということですが、実は明確に定義された言葉ではないため、何が人と同じレベルなのかはフードメーカーごとに異なるのが現状です。

この「ヒューマングレード」という言葉はいつから使われるようになったのでしょうか？　Googleの検索トレンドで調べてみると、日本では2013年頃から使われるようになったようです。興味深いことに、「グレインフリー」が使われるようになった頃と一致しています。

なぜヒューマングレードが生まれたのか

最近になって「ヒューマングレード」という言葉が使われるようになった理由を知るためには、少し歴史をさかのぼる必要があります。1960年、飼料メーカーだった協同飼料（現：日本ペットフード）は国産として初となるドッグフードを発売しました。

当時は今のように「ペットは家族」という考え方が一般的ではなかったため、犬には「人の残飯」が与えられていました。それが飼料（家畜の餌）と同等のレベルになったことで、数年程度だった犬の平均寿命が伸びるきっかけの一つになりました。

発売当初は富裕層向けだったドッグフードも少しずつ普及し、犬が食べるものとして当たり前の存在になっていきました。しかし2007年、世界中の愛犬家を震撼させる事件が起きます。アメリカでドッグフードを食べた犬が相次いで死亡したのです。原因は、中国製のフードに含まれていたメラミンという有害物質でした。

これを契機に日本でもペットフードの安全性に注目が集まり、翌2008年に「ペットフード安全法」が成立しました。ちょうど「ペットは家族」と考える人が一般的になった時期でもあり、その需要に応えるように生まれたのが「ヒューマングレード」や「グレインフリー」という言葉だったのです。

ヒューマングレードと飼料グレードの違い

新たに生まれたヒューマングレードのドッグフードは、飼料メーカーから生まれた昔ながらのドッグフードと何が違うのでしょうか。昔ながらのドッグフードを仮に「飼料グレード」と呼び、以下に項目ごとの比較表を作りました（※）。

原材料の産地

ペットフード安全法で「原材料名」の表示は義務付けられていますが、原産地の表示は義務付けられていません。そのため飼料グレードで産地が書かれていることはほとんどありませんが、ヒューマングレードでは肉や野菜など材料ごとに産地を表示するのが一般的です。

なお、ペットフード安全法では「原産国名」を表示することも義務付けられていますが、原産国名は最終加工した場所を意味します。極端な話、すべての食材が輸入品でも国内で加工すれば「国産ドッグフード」と表示できてしまいます。

使われる肉の部位

飼料グレードでは鶏や牛、豚、魚など何の肉を使っているかは表示されますが、どの部位を使っているかまでは表示されないことが一般的です。その代表例がチキンミールなどの「◯◯ミール」です。

ミールとはいろいろな部位をごちゃまぜにして粉末にしたもので、食肉にならなかった頭、骨、内臓、皮、羽毛などの部位（畜産副産物）が使われます。それは食材の有効活用といえますし、余り物だから犬の体に良くないものと一概にはいえません。

しかし、「ミール」ではどんな肉のどの部位が使われているかわからないことが問題で、4Dミート（※）が使われているのではないかと疑われることもあります。そのためヒューマングレードは人が食べるのと同じ部位を使うことで、安心や信頼につなげています。

添加物

添加物は体に良くないものと思われがちですが、無添加で悪くなったものを食べて食中毒になれば本末転倒ですよね。大事なのはどんな目的で使うかです。

飼料グレードでは保存性を高めたり見た目を良くしたり、飼い主さん目線で売るために添加物を使いがちです。ヒューマングレードではそういったものを除き、犬のために必要なビタミンやミネラルだけが添加されています（※）。

工場・加工方法

ドッグフードは法律上、「食品」ではなく「雑貨」として扱われるため、人の食べ物ほど厳しい基準では作られていませんでした。ヒューマングレードではより質の高いフードを作るため、人と同じ食品工場、品質管理のもとで作られます。

加工方法も異なり、例えばドライフードが約200℃の超高温で加熱調理されているのに対して、ヒューマングレードでは栄養をできるだけ減らさないように低温で調理されます。実際、新鮮なごはんを食べている犬のほうが3年長生きしたという調査結果もあります。

見た目・味

ドライフードは高温調理によって水分を飛ばし、携帯性や保存性を高めた乾パンのような非常食です。それでは犬も食材本来のうま味を感じることができず、動物性油脂を使ったオイルコーティングによって嗜好性を高めています。

ヒューマングレードでは私たちが食べる食事と同じように、見た目で何が使われているかわかりますし、食材本来のうま味を感じることができます。ただ、味の好き嫌いは犬それぞれですので新鮮さを好む子もいれば、ジャンクな味を好む子もいます。

価格

残飯に比べれば高級品だったドッグフードも普及とともに値段が下がり、今では1kg当たり200円台のものも販売されています。高いから良いとは限りませんし、安さは企業努力の賜物ともいえます。ただ、あまりに安いのは何かを妥協した結果と疑わざるを得ないでしょう。

ヒューマングレードのフードには犬の健康を考えたこだわりがあり、その結果として価格も飼料グレードより高くなりがちです。ドライフードでも食材にこだわったフードは1kg当たり2000円を超えますが、手作りの美味しさ・新鮮さを詰めたフレッシュフードタイプでは1kg当たり3000円を超えるものが少なくありません。

200円台のものと比べて10倍以上もするなんて高いと思いますか？　もしそう思われた方は、フレッシュフードタイプのペトコトフーズが高いと感じる理由を解説した記事も併せてご覧ください。