【獣医師執筆】犬には炭水化物が必要！いらないと誤解される理由や必要量を解説

犬が炭水化物を摂ることのメリット

人との生活を始めた犬は、炭水化物を仕方なく摂り始めたのかもしれません。 しかし、新たな食生活は、犬にとってメリットが大きいものでした。 具体的には、「効率的なエネルギーの生成」 「腎臓の負担軽減」 「食物繊維の有効活用」が挙げられます。

メリット1：効率的なエネルギーの生成

もともと犬は肉、つまりタンパク質からエネルギーを生成していました。 食べた肉は胃酸や膵液によってアミノ酸に分解され、小腸から肝臓を通って全身で利用されます。 脳の栄養源はブドウ糖ですが、肉食動物はそれをアミノ酸から作りだすこともできます。

それなら、「やっぱり犬も肉だけで問題ないのでは？」と思うかもしれませんが、 「肉だけ食べる」ではなく、「炭水化物も摂る」というのがポイントです。 同じ栄養でも、脂肪やタンパク質より 炭水化物のほうが効率的にエネルギーを作れる のです。

犬は人間との生活の中で狩りの機会が減りましたが、炭水化物を含む人間の残飯が手に入るようになりました。 炭水化物を摂ることは、人間と生活する犬にとって効率的にエネルギーを生み出す大きなメリットになったのです。

メリット2：腎臓の負担軽減

タンパク質がアミノ酸に分解される際、有害なアンモニアが出ます。 このアンモニアは肝臓で尿素に変換され、腎臓でろ過されておしっことして排泄されます。

健康な子であればタンパク質の量を気にする必要はありませんが、腎臓病の場合は注意が必要です。 腎臓の負担を減らすため、タンパク質を制限する食事療法を行います。 しかし、タンパク質を減らすとエネルギーの生成量が減ってしまいます。

そこで、変わりのエネルギーを 炭水化物や脂肪からカロリーを補う 必要があります。 犬は炭水化物を摂ることで、腎臓の負担を減らしながらエネルギーを得ることができるようになったのです。

メリット3：食物繊維の有効活用

炭水化物は「糖質」と「食物繊維」の二つに分けることができます。 食物繊維は長らく栄養としての価値はなく食感を悪くするだけの邪魔者とされてきましたが、 近年の研究で健康に欠かせないもの であることがわかってきました。

食物繊維の役割の一つは、腸内細菌の餌になることです。 腸内細菌も近年の研究により肥満や糖尿病、癌、腸疾患などさまざまな病気に関連があることがわかってきました。 腸内環境を良くすることでアレルギーの予防・治療につながる こともわかっています。

もう一つの役割として、便秘の解消があります。水溶性の食物繊維は水分を含んでゲル状になることで満腹感を維持したり、不溶性の食物繊維はうんちのかさを増やして腸の動きを良くしたりしてくれます。人でも同じですから、意識して摂っている方も多いと思います。

犬がタンパク質ばかり摂ることのデメリット

実はタンパク質ばかり摂るのはデメリットがあることも分かってきました。高タンパクフードは犬の攻撃性を高める可能性があるのです。体内のアミノ酸濃度が高くなると、セロトニンが少なくなり、イライラ感につながることがわかっています（※）。

また、炭水化物を摂らないとタンパク質からエネルギーを作らなければいけません。タンパク質には皮膚や被毛、内蔵、筋肉、骨、血液などを作る大事な仕事がありますので、エネルギー作りは炭水化物に任せることで、効率的な分業ができるのです。

現代の犬は雑食です。体に良いからと言って何かを摂り過ぎれば逆効果になる場合もあります。何事もバランスが重要。バランスの良い食事をすることで、それぞれの栄養が体の中で効率的に働き、健康を維持することができます。

犬が摂るべき炭水化物の必要量と割合

ある調査によると、エネルギーを特に必要とする妊娠したメス犬に炭水化物を含まない高タンパク・高脂肪の食事を与えたところ、エネルギーが不足して低血糖や子どもの減少などが見られたそうです。妊娠・授乳期は少なくとも23％の炭水化物が必要としています。

なお、一般的なドライフードは粒状に加工する際にデンプンを必要とするため、30〜60％の炭水化物が含まれています。ごはんを手作りする際も、同程度の炭水化物量を目安にするといいでしょう。

また、炭水化物量とともに、カロリー量も大切です。